牛屋内有五六个人，琉璃一看，村里的几位老单身汉几乎都聚集在这里。他们不再专注于打牌，而是以各种舒适的姿势坐着或躺着，有的正抽着传统的旱烟袋，烟雾缭绕，有的则闭上眼睛，脸上洋溢着悠闲自得的神情。当琉璃和二歪头踏入牛屋时，这些老单身汉们开始互相打趣：“哎呀，这不是老曹家的琉璃头吗？怎么突然跑到我们这牛屋里来了？”
“哈哈，这俩小伙子肯定是嘴馋了，想来混一顿好吃的。”老单身汉们的话语中充满了戏谑和调侃，但同时也透露出一种温暖的亲切感。琉璃和二歪头面对这样的调侃显得有些羞涩，他们挠着头，不好意思地嘿嘿笑着。他们开始在牛屋里四处翻找，希望能发现一些有趣的东西。老单身汉们并没有阻止他们，只是带着微笑看着这两个年轻人的举动，偶尔还会给出一些建议和指点。
琉璃走进牛屋，眼前的情景让她感到新奇。他看到七八头牛被拴在牛栏里，它们安静地站着，仿佛在沉思。牛屋的旁边是两间较小的屋子，一间用来喂养驴子，另一间则是骡子的栖息地。屋内的油灯发出微弱的光芒，那是一个用又黑又粗的罐头瓶子制成的灯，灯捻是由一根粗布拧成的，有拇指般粗细，燃烧起来像火把一样，上面飘散着一股黑烟。屋内的尿臊味浓烈，但在这股刺鼻的气味中，还夹杂着炒熟黄豆的香味。初入牛屋时，那味道刺激着琉璃的鼻腔，但当她待上一段时间后，屎尿味与人的呼吸交织在一起，变得难以区分，仿佛成为了一种新的气息。
在牛屋的另一角，村里的老光棍黏鱼头正与几位村民围坐在一张破旧的桌子旁打牌。他们使用的是一副已经玩得油光发亮的扑克牌，那副牌的状况让人不禁联想到街边炸油条小贩所穿的围裙，同样被油渍浸透，显得有些破旧。他们说话时神神秘秘，只言片语，琉璃感到困惑，无法理解他们交谈中的含义，仿佛他们之间有着某种不为人知的秘密。
黏鱼头是一个年过四十的男人，嘴巴宽阔，下颚宽广，给人一种粗犷的印象。他曾经有过妻子，但与他共同生活了几天后，妻子便悄然离去，至今下落不明。关于她的失踪，村里众说纷纭：有人说他们生肖相克，也有人称他虐待妻子，导致她无法忍受而逃走。各种说法都有，但黏鱼头对此一概不予理会，他似乎并不在意别人的议论，只是默默地过着自己的生活。
在那个令人难忘的年份，村里着手修建那条水渠，确保河里的水能浇地。铁头和黏鱼头之间骂大会，三言两句就直眼了。在众目睽睽之下，铁头毫不留情地指出了黏鱼头的糗事，并以尖酸刻薄的言辞羞辱他：“韩大垒，你这个信球货，连驴和马都不如，完全是个彻头彻尾的大混蛋。”他的话语带狗子，让在场的每一个人都感觉到下面会有有趣的事儿，肯定是涉及到韩大垒，也就是鲶鱼头的隐私。村里男人女人对这事儿都感兴趣，有人开始蹿火怂恿，调油加醋架秧子，唯恐天下不乱，气氛到了一种难以言喻的紧张。
刘铁头要的就是味道，他转向那些正在辛勤劳动的社员们，用一种带有讥笑的语气说：“你们知道韩大垒的老婆为啥跑路吗？我知道实情，因为他强迫自己的老婆去做一些张不开嘴的事情。”
村里的男人们齐刷刷盯住黏鱼头，高低不平高声低语的哄笑起来。村里人原以为是一般的夫妻矛盾，家长里短，没想到是被窝里的故事。而且，他们已经从刘铁头的话语里悟出了话里话外的意思，一定是鲶鱼头和他老婆做了不该做的事儿，他们更是肆无忌惮的狂笑，那笑声让黏鱼头感到无比的尴尬和羞愧，恨不得找条地缝钻进去。有人平时和韩大垒骂大会习惯了，老吃亏，今天就有了报仇的机会。他们继续用侮辱性的语言攻击他：“鲶鱼头，你是驴吗，真是愚蠢至极，一个大笨蛋，连猪和狗都知道如何正确地使用那玩意儿，而你却强迫老婆换动作，你这种行为连牲口都不如。”
人们看笑话不嫌事儿，鲇鱼头情绪激动，与铁头发生了争执。铁头自然不畏惧，兄弟几人联手打他，鲇鱼头吃了亏。后来，村里开会聚会，红白事儿，人们聚在一起就调侃鲶鱼头，这个鲶鱼头低人一头，四处给人解释，声称铁头冤枉了他，故意让他出丑。而铁头则坚称自己所言属实，绝无冤枉鲇鱼头。
铁头进一步透露：“鲇鱼头的老婆出走后，鲶鱼头多次向我请假，声称要外出找老婆回家。我要他说实话才准假，鲇鱼头不得不向我坦白了真相。”
面对村民的怀疑，铁头发誓：“如果我撒谎，死我的当头儿子，天打雷劈我全家。”
在豫东乡村，长子长孙被视为家庭的至宝，就像皇帝的太子一样的地位，这样的誓言极为严重。铁头如此发誓，村民们便信以为真。他敢用自己珍爱的儿子的生命来赌誓，人们不得不相信。
没过多久，铁头的大儿子病死了，年仅十二三岁。村民们对刘铁头的话产生了怀疑，这事件也就没有人再提起，最终成了一个未解之谜。鲶鱼头又活泛起来，不在低人一头的活着。
琉璃和二歪走进屋内，黏鱼头咧嘴笑道：“你们两个没出息的家伙，来这里干什么？不去家里钻被窝，找你娘吃奶吗？”
琉璃不敢叫他鲶鱼头，而是很客气回答说：“大磊叔，我最近胃亏肉，想吃点肉解馋。”
他怕鲶鱼头不信，继续解释道：“你知道的，长期胃亏肉，影响我长个头。”
鲇鱼头一脸的坏笑：“想吃肉你找二歪他妈去，金格身上的肉香，上面七斤肉过瘾，下面二两肉让你解馋。”
鲶鱼头和二歪的爹陈老三是平辈儿，这样骂二歪也不出格。他一边说一边给琉璃挤眉弄眼，似乎在暗示着什么，周围的几个老光棍听了都憋不住，哧哧笑出声来。
胜利与二歪一同回怼鲇鱼头：“为老不尊，不如和这几头牲口一起吃草。”
鲇鱼头并不生气，因为他没有吃亏，看着胜利二歪兄弟俩只是干笑，仿佛占了莫大的便宜。
饲养员侯德义一边给牲口填料，一边起哄架秧子：“小破孩儿能干啥事儿，金格二两肉，老鼠洞一样，能把腿伸进去，捣蒜吗？”侯德义的话引来一阵淫笑。
他的话语中夹杂着一丝戏谑，引得在场的每个人都忍不住笑出声来，气氛顿时变得轻松而略带放纵。
侯德义年过七旬的，形状如一只没毛的老猴，满脑子都是整人的主意，他话不多，却总能在关键时刻发挥作用，拱火扇风，让双方大打出手。侯德义喂牲口多年，在村里名声并不好，因为他是个有名的老爬灰。
生产队的麦秸堆就堆放在牛屋前，那是牛和驴整个冬春季节的口粮。村里的妇女们常常提着篮子来到牛屋，偷偷地带走一些麦秸回家用作引火做饭。没过多久，麦秸堆就被她们薅去了一半。
铁头见状急了，责骂侯德义，让他看守好麦秸，否则到了春天牲口就没草料吃了。侯德义对付这类情况自有他的办法。他既不责骂也不慌张。每当有妇女过来偷麦秸，他总是默不作声，从后面悄悄地抱住对方，先是轻触上面的七斤肉，再是轻触下面的水窝窝。
侯德义很着急，他怕得罪铁头，说他干不好这份差事要换伺养员。侯德义想办法护麦秸垛，为此发生了许多尴尬难言的令人感慨的故事。侯德义是侯家家族的长辈，侄子孙子都娶了媳妇。而前来偷麦秸的人，并非是外人，而是侯德义家族中的女性成员。外姓的女性知道侯德义的坏脾气和手段，不敢轻易涉足，生怕遭到他的报复或使坏。前来偷麦秸的的人，都是他的侄媳妇、孙媳妇，侯德义对待家族中的女性成员似乎并没有什么区别，无论是侄媳妇还是孙媳妇，他都一视同仁，毫不避讳地占便宜。这种行为在村里引起了不小的波澜，大家都叫他骚虎头，就是公羊种羊的意思，因为这种样不管对象是谁，它都会上。对这种绰号，侯德义似乎对此毫不在意。
有人亲眼见过侯德义的大胆行为，看到自己的女人来偷麦秸，他不会用言语责骂自己的孙女和儿媳妇，而是直接从后面抱住腰，用他的咸猪手去触碰她们的敏感部位。这些女性在被他抚摸后，通常会感到羞愧难当，面红耳赤。她们用几句“老爬灰”责骂来掩饰自己的尴尬，但内心深处的不安和羞耻感却难以平复。有这样的经历之后，她们往往会选择离开，以后很少再踏入牛屋一步。侯德义因此背上了不好的名声，但他的麦秸却因此得到了很好的保护，再也没有人敢来偷取。这让侯德义在家族中的地位变得复杂而微妙，他的名声和麦秸的安危，似乎成了家族中一个难以解开的结。
